El 1787, un suec anomenat CA Arrhenius va trobar un mineral negre inusual a la ciutat d'Ytterby, prop d'Estocolm. L'any 1794, un finlandès anomenat J. Gadolin va aïllar-ne una nova substància. Tres anys més tard (1797), el suec AG Ekeberg va confirmar aquest descobriment i va anomenar la nova substància ittria (itri terra) pel lloc on va ser descoberta. Més tard, en memòria de la gadolinita, aquest tipus de mineral es va anomenar gadolinita (també coneguda com a mineral de silici beril·li itri). El 1803, els químics alemanys MH Klaproth, els químics suecs JJ Berzelius i W. Hisinger van descobrir, respectivament, una nova substància - la ceria - a partir d'un tipus de mineral (mineral de silicat de ceri). El 1839, el suec CG Mosander va descobrir el lantà. El 1843, Musander va tornar a descobrir el terbi i l'erbi. El 1878, el científic suís Marinak va descobrir l'iterbi. El 1879, el francès Bouvabadrand va descobrir el samari, l'holmi i el tuli van ser descoberts pel suec PT Cleve i l'escandi va ser descobert pel suec LF Nilson. El 1880, el científic suís Marinak va descobrir el gadolini. El 1885, l'austríac A. von Wels bach va descobrir el praseodimi i el neodimi. El 1886, Bouvabadrand va descobrir el disprosi. El 1901, el francès EA Demarcay va descobrir l'europi. L'any 1907, els francesos van descobrir el luteci a G. Urban. El 1947, nord-americans com JA Marinsky van obtenir prometi dels productes de fissió de l'urani. Van passar més de 150 anys des de la separació de la terra d'itri per Gadolin el 1794 fins a la producció de prometi el 1947.